3 jours sans alcool : pourquoi c'est le jour le plus dur

Demandez à ceux qui ont arrêté de boire quel jour a failli tout arrêter : beaucoup répondent le troisième. Pas le premier, porté par la décision. Pas le deuxième, qui en garde encore un peu. Le troisième, quand la décision s’est usée et que rien de bon n’est encore arrivé.

Il y a une raison à cela, et elle vaut la peine d’être connue : « c’est le pire moment et il est presque passé » est plus utile à 19 h le troisième jour que n’importe quel encouragement.

C’est la fenêtre dangereuse pour les gros buveurs quotidiens. Le sevrage sévère culmine sur la même période. Les crises convulsives, quand elles surviennent, apparaissent en général dans les deux premiers jours après le dernier verre. Le delirium tremens — confusion, fièvre, hallucinations, cœur qui s’emballe — apparaît typiquement entre 48 et 72 heures et constitue une urgence médicale. Si vous buviez beaucoup tous les jours et que vous tremblez, transpirez, vomissez, voyez ou entendez des choses qui ne sont pas là : appelez un médecin ou les secours maintenant. N’attendez pas que ça passe. Les autorités de santé sont claires : dans cette situation, le sevrage doit être encadré, parfois avec un traitement.

Pourquoi le troisième jour est pire que le premier

L’alcool met le système nerveux en veilleuse. À force d’en boire régulièrement, le cerveau compense en montant sa propre activité, pour que l’ensemble s’équilibre tant que l’alcool est là.

Vous arrêtez : l’alcool part en quelques heures. La compensation, non. Pendant quelques jours, vous faites tourner un système nerveux en surrégime sans rien pour le calmer. C’est ça, les tremblements, les sueurs, l’irritabilité, la sensibilité au bruit et le sommeil qui ne vient pas — pas une faiblesse, et pas un état définitif. Le cerveau se recale, et le plus dur est en général passé en une semaine.

Les envies suivent la même courbe. Chez la plupart des gens qui buvaient régulièrement, elles montent pendant le deuxième jour, culminent vers le troisième ou le quatrième, puis retombent nettement.

Ce qui se passe dans le reste du corps

Pas grand-chose de visible encore, mais quelques choses qui se sentent.

Le sommeil est toujours mauvais, peut-être à son pire. L’alcool supprime le sommeil paradoxal : les premières nuits sans lui provoquent un rebond, avec des rêves étranges et très nets et de longues heures éveillé. Ça culmine maintenant et commence à s’apaiser à partir du quatrième ou cinquième jour.

L’appétit est bizarre. Une bouteille de vin représente environ 600 calories. Trois jours sans, c’est un vrai manque, et le corps réclame du sucre pour le combler. Mangez. Se restreindre le troisième jour rend la soirée plus difficile sans aucun bénéfice.

La tension bouge déjà. L’alcool l’augmente, et l’effet commence à s’inverser rapidement à l’arrêt. Vous ne le sentirez pas, mais c’est le premier changement réellement mesurable.

Le piège du troisième jour

C’est là qu’apparaît une pensée très précise : ça ne marche visiblement pas, je me sens plus mal que quand je buvais, à quoi bon.

La pensée est juste sur la sensation et fausse sur la conclusion. Vous vous sentez plus mal parce que votre système nerveux se rééquilibre, et le seul chemin est devant. Boire maintenant règle effectivement la sensation — c’est exactement le problème. Ça la règle en relançant le processus dans lequel vous êtes depuis trois jours.

Deux choses qui aident plus que serrer les dents :

• Raccourcissez l’unité. Pas « je ne bois pas » mais « je ne bois pas avant 21 h ». À 21 h, recommencez. Un pic d’envie dure une vingtaine de minutes, pas toute la soirée.
• Changez la forme de la soirée. L’envie est soudée à l’heure, à la pièce et à la routine. Cassez la routine et vous retirez l’essentiel du déclencheur sans avoir à y résister.

Ce que le troisième jour ne veut pas dire

Il ne veut pas dire que le plus dur de l’habitude est passé. La partie physique se calme en une semaine ; l’habitude s’est construite sur des années et ne disparaît pas au même rythme.

Il ne veut pas dire non plus que les jours difficiles sont finis. Le troisième jour est le plus aigu, mais c’est la troisième semaine que les gens arrêtent discrètement de compter, par ennui plutôt que par difficulté. Autre problème, et il vient plus tard.

La suite

Les quatrième et cinquième jours sont en général nettement plus faciles. Le sommeil commence à se consolider, et la première chose que l’on remarque seul, c’est un matin dont on n’a pas à se remettre.

Le palier suivant avec quelque chose derrière lui, c’est une semaine — puis 30 jours, où les changements commencent à se voir dans une prise de sang plutôt que dans l’humeur. Si vous en êtes au tout début, le premier jour mérite un détour.

Sources

• NHS, Alcohol misuse — treatment et Alcohol misuse
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health