3 giorni senza alcol: perché questo è il giorno più difficile

Chiedi a chi ha smesso di bere quale giorno ha rischiato di far saltare tutto: molti rispondono il terzo. Non il primo, che va avanti sulla decisione. Non il secondo, che ne conserva ancora un po’. Il terzo, quando la decisione si è consumata e non è ancora arrivato niente di buono.

C’è un motivo, e vale la pena conoscerlo: «questo è il peggio ed è quasi passato» serve più alle sette di sera del terzo giorno di qualsiasi incoraggiamento.

Questa è la finestra pericolosa per chi beve molto ogni giorno. L’astinenza grave raggiunge il picco nello stesso periodo. Le crisi convulsive, quando compaiono, arrivano di solito entro due giorni dall’ultimo bicchiere. Il delirium tremens — confusione, febbre, allucinazioni, cuore accelerato — compare tipicamente tra le 48 e le 72 ore ed è un’emergenza medica. Se bevevi molto tutti i giorni e ora tremi, sudi, vomiti o vedi o senti cose che non ci sono: chiama subito un medico o il numero di emergenza. Non aspettare che passi. Le autorità sanitarie sono chiare: in quella situazione la disintossicazione va fatta sotto controllo, a volte con farmaci.

Perché il terzo giorno è peggiore del primo

L’alcol smorza il sistema nervoso. Chi beve con regolarità, il suo cervello compensa alzando la propria attività, perché i conti tornino finché l’alcol c’è.

Smetti: l’alcol se ne va in poche ore. Il compenso no. Per qualche giorno ti ritrovi un sistema nervoso su di giri senza niente che lo smorzi. Sono i tremori, la sudorazione, la miccia corta, la sensibilità ai rumori e il sonno che non arriva — non è debolezza e non è definitivo. Il cervello si ricalibra, e il peggio di solito è passato entro una settimana.

Il desiderio segue la stessa curva. In gran parte di chi beveva regolarmente sale durante il secondo giorno, culmina verso il terzo o il quarto, poi cala nettamente.

Cosa succede nel resto del corpo

Ancora poco di visibile, ma qualcosa si sente.

Il sonno è ancora pessimo, forse al suo peggio. L’alcol sopprime il sonno REM, quindi le prime notti senza portano un rimbalzo: sogni strani e molto nitidi e lunghi tratti da svegli. Culmina adesso e comincia ad allentarsi dal quarto o quinto giorno.

L’appetito è strano. Una bottiglia di vino sono circa 600 calorie. Tre giorni senza sono un vuoto reale, e il corpo chiede zuccheri per riempirlo. Mangia. Restringere il terzo giorno rende la sera più difficile senza alcun beneficio.

La pressione si sta già muovendo. L’alcol la alza, e l’effetto comincia a invertirsi in fretta appena smetti. Non lo sentirai, ma è il primo cambiamento davvero misurabile.

La trappola del terzo giorno

Al terzo giorno arriva un pensiero molto preciso: questo chiaramente non funziona, sto peggio di quando bevevo, a che serve.

Il pensiero ha ragione sulla sensazione e torto sulla conclusione. Stai peggio perché il sistema nervoso si sta riequilibrando, e l’unica strada è avanti. Bere adesso risolve davvero la sensazione: è esattamente questo il problema. La risolve riavviando il processo in cui sei da tre giorni.

Due cose che aiutano più che stringere i denti:

• Accorcia l’unità. Non «non bevo», ma «non bevo prima delle nove». Alle nove, da capo. Un picco di desiderio dura una ventina di minuti, non tutta la sera.
• Cambia la forma della sera. Il desiderio è saldato all’ora, alla stanza e alla routine. Rompi la routine e togli quasi tutto l’innesco senza doverci resistere.

Cosa non significa il terzo giorno

Non significa che il peggio dell’abitudine sia passato. La parte fisica si calma entro una settimana; l’abitudine si è costruita in anni e non sparisce allo stesso ritmo.

Non significa nemmeno che i giorni difficili siano finiti. Il terzo è il più acuto, ma è alla terza settimana che le persone smettono di contare in silenzio, per noia più che per fatica. Altro problema, e arriva dopo.

Cosa viene dopo

Il quarto e il quinto sono di solito nettamente più facili. Il sonno inizia a consolidarsi, e la prima cosa che si nota da soli è una mattina da cui non bisogna riprendersi.

Il traguardo successivo con qualcosa dietro è una settimana — e poi 30 giorni, dove i cambiamenti iniziano a vedersi nelle analisi invece che nell’umore. Se sei proprio all’inizio, vale la pena il primo giorno.

Fonti

• NHS, Alcohol misuse — treatment e Alcohol misuse
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health