30 giorni senza alcol: cosa cambia davvero in un mese

Trenta giorni è il primo traguardo con prove vere alle spalle. Non testimonianze: misurazioni, prese prima e dopo, su persone che bevevano a livelli ordinari e non di crisi.

Vale la pena conoscere quello studio, perché dice cosa ti dà un mese e, con la stessa utilità, cosa non ti dà.

Cosa ha misurato la ricerca a 30 giorni

Nel 2018 un gruppo dello University College London e del Royal Free Hospital ha pubblicato uno studio su BMJ Open. Ha seguito 94 bevitori da moderati a forti che hanno lasciato l’alcol per un mese, confrontandoli con persone che hanno continuato a bere. Gli astinenti non erano dipendenti: gli uomini stavano in media sulle 30 unità a settimana, le donne sulle 25.

Dopo un solo mese senza alcol:

• L’insulino-resistenza è scesa di circa il 25 %. È la misura di come il corpo gestisce lo zucchero nel sangue, e sta sotto al rischio di diabete di tipo 2.
• La pressione è scesa di circa il 6 %.
• Il peso è calato in media di circa 1,5 kg, senza che nessuno cambiasse alimentazione.
• Sono scesi fattori di crescita associati ad alcuni tumori, insieme ai marcatori di infiammazione del fegato.

Niente di tutto questo richiede di aver avuto un problema. I partecipanti bevevano ciò che molti considerano normale.

Sonno, energia e soldi dopo un mese

I numeri fisiologici sono una cosa. I motivi per cui le persone tengono duro sono più ordinari.

Alcohol Change UK segue da anni i partecipanti al Dry January con ricercatori dell’Università del Sussex. Tra chi porta a termine il mese, i cambiamenti riferiti ruotano attorno a tre cose: dormire meglio, più energia, soldi risparmiati. La stessa ricerca ha trovato qualcosa di più interessante sei mesi dopo: i partecipanti bevevano ancora meno spesso e si ubriacavano meno di prima di iniziare. Un mese sposta il punto di partenza, non solo il mese.

Il sonno è quello che si sente. Verso la terza o quarta settimana la maggior parte ha recuperato il sonno REM e smette di svegliarsi alle quattro senza motivo. L’energia segue il sonno, non lo precede.

I soldi sono quelli che si sottovalutano. Calcola quanto spendevi a settimana e moltiplica per quattro. Per quasi tutti la cifra è abbastanza grande da mettere a disagio, ed è esattamente per questo che funziona come motivazione.

Cosa non fanno 30 giorni

Essere diretti qui è la differenza tra un traguardo e uno slogan pubblicitario.

Un mese non ripara un fegato danneggiato. La steatosi — grasso che si accumula nelle cellule del fegato — inizia sì a regredire smettendo, e lo studio del 2018 ha visto migliorare i marcatori epatici. Ma la fibrosi, se c’è, non regredisce su questa scala. Se bevi molto da anni, trenta giorni sono un inizio, non una riparazione.

Il rischio di tumore cala su anni, non su settimane. L’alcol è classificato come cancerogeno di gruppo 1. La riduzione del rischio smettendo è reale e si misura sul lungo periodo.

L’umore può restare irregolare. L’alcol alza l’ansia del giorno dopo, quindi quasi tutti si sentono più stabili alla quarta settimana. Ma se il bere copriva un umore basso, un mese può scoprirlo invece che risolverlo. È un motivo per parlare con un medico, non per bere.

Un mese non guarisce una dipendenza. Se ti è servito aiuto medico per smettere, ti serve per restare fermo. Trenta giorni da solo non cambiano questo.

Quello di cui nessuno avverte

Alla terza settimana molte persone smettono di contare in silenzio. Non perché sia dura: perché è noiosa. La novità è finita, i successi non arrivano più ogni giorno, e il motivo per cui hai iniziato è sbiadito.

È lì che lavora il numero. Una serie che si vede si rompe meno di una promessa fatta tre settimane fa. Ed è anche il motivo per cui una brutta sera non deve chiudere niente: un bicchiere al giorno 22 cancella un giorno, non gli altri 21, se non lo decidi tu.

Dove stanno 30 giorni

Un mese basta a muovere pressione, glicemia e peso. Basta a riprendersi il sonno. Non basta a disfare anni, e non è la fine di niente.

Il segno successivo da puntare sono 90 giorni, dove grasso epatico, pressione e sonno hanno avuto il tempo di assestarsi invece che solo di iniziare a muoversi.

Più avanti, sei mesi è il punto in cui gran parte del recuperabile è stato recuperato, e un anno quello in cui i numeri di rischio a lungo termine iniziano a muoversi. Indietro: una settimana e due settimane.

Fonti

• Mehta G, et al. Short-term abstinence from alcohol and changes in cardiovascular risk factors, liver function tests and cancer-related growth factors: a prospective observational study. BMJ Open, 2018.
• Alcohol Change UK / Università del Sussex, Dry January research
• NHS, Alcohol misuse e Alcohol units
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health