30 jours sans alcool : les bienfaits, mesurés

Trente jours, c’est le premier palier avec de vraies preuves derrière lui. Pas des témoignages : des mesures, prises avant et après, chez des gens qui buvaient à des niveaux ordinaires et non critiques.

Cette étude mérite d’être connue, parce qu’elle dit ce qu’un mois vous rapporte et, tout aussi utilement, ce qu’il ne rapporte pas.

Ce que la recherche a mesuré à 30 jours

En 2018, une équipe de l’University College London et du Royal Free Hospital a publié une étude dans BMJ Open. Elle a suivi 94 buveurs modérés à importants qui ont arrêté l’alcool pendant un mois, et les a comparés à des personnes qui ont continué à boire. Les abstinents n’étaient pas dépendants : les hommes buvaient en moyenne l’équivalent d’une trentaine d’unités par semaine, les femmes environ 25.

Après un seul mois sans alcool :

• L’insulinorésistance a baissé d’environ 25 %. C’est la mesure de la façon dont le corps gère le sucre sanguin, et elle est en amont du risque de diabète de type 2.
• La tension artérielle a baissé d’environ 6 %.
• Le poids a baissé d’environ 1,5 kg en moyenne, sans que personne change son alimentation.
• Des facteurs de croissance associés à certains cancers ont diminué, ainsi que des marqueurs d’inflammation du foie.

Rien de tout cela n’exige d’avoir eu un problème. Les participants buvaient ce que beaucoup de gens considèrent comme normal.

Sommeil, énergie et argent après un mois

Les chiffres physiologiques sont une chose. Les raisons pour lesquelles les gens tiennent sont plus ordinaires.

Alcohol Change UK suit depuis des années les participants du Dry January avec des chercheurs de l’université du Sussex. Chez ceux qui vont au bout du mois, les changements rapportés tournent autour de trois choses : meilleur sommeil, plus d’énergie, argent économisé. La même recherche a trouvé quelque chose de plus intéressant six mois plus tard : les participants buvaient toujours moins souvent, et étaient moins souvent ivres, qu’avant de commencer. Un mois change la base, pas seulement le mois.

Le sommeil est celui qu’on sent. Vers la troisième ou quatrième semaine, la plupart des gens ont retrouvé leur sommeil paradoxal et cessent de se réveiller à 4 h sans raison. L’énergie suit le sommeil, elle ne le précède pas.

L’argent est celui qu’on sous-estime. Calculez ce que vous dépensiez par semaine et multipliez par quatre. Pour la plupart des gens, le chiffre est assez gros pour mettre mal à l’aise — et c’est exactement pour ça qu’il fonctionne comme motivation.

Ce que 30 jours ne font pas

Être direct là-dessus fait la différence entre un palier et un argument commercial.

Un mois ne répare pas un foie abîmé. La stéatose — l’accumulation de graisse dans les cellules du foie — commence bien à s’inverser à l’arrêt, et l’étude de 2018 a vu les marqueurs hépatiques s’améliorer. Mais la fibrose, s’il y en a, ne s’inverse pas à cette échelle. Si vous buvez beaucoup depuis des années, trente jours sont un début, pas une réparation.

Le risque de cancer baisse sur des années, pas sur des semaines. L’alcool est classé cancérogène du groupe 1. La réduction du risque à l’arrêt est réelle et se mesure sur le long terme.

L’humeur peut rester irrégulière. L’alcool augmente l’anxiété du lendemain, donc la plupart des gens se sentent plus stables à la quatrième semaine. Mais si la boisson couvrait une humeur basse, un mois peut la révéler plutôt que la régler. C’est une raison d’en parler à un médecin, pas une raison de boire.

Un mois ne guérit pas une dépendance. Si vous avez eu besoin d’aide médicale pour arrêter, vous en avez besoin pour le rester. Trente jours seul n’y changent rien.

Ce dont personne ne prévient

C’est à la troisième semaine que beaucoup de gens arrêtent discrètement de compter. Pas parce que c’est dur, parce que c’est ennuyeux. La nouveauté est passée, les victoires n’arrivent plus tous les jours, et la raison du départ s’est estompée.

C’est là que le chiffre travaille. Une série qu’on voit se casse moins facilement qu’une promesse faite il y a trois semaines. C’est aussi pourquoi une mauvaise soirée n’a pas à tout arrêter : un verre au 22e jour retire un jour, pas les 21 autres, sauf si vous en décidez ainsi.

Où se situent 30 jours

Un mois suffit à faire bouger la tension, la glycémie et le poids. Il suffit à récupérer son sommeil. Il ne suffit pas à défaire des années, et ce n’est la fin de rien.

Le repère suivant à viser, c’est 90 jours, là où graisse hépatique, tension et sommeil ont eu le temps de se stabiliser plutôt que de commencer à bouger.

Plus loin, 6 mois est le moment où l’essentiel du récupérable a été récupéré, et 1 an celui où les chiffres de risque à long terme commencent à bouger. En arrière : une semaine et deux semaines.

Sources

• Mehta G, et al. Short-term abstinence from alcohol and changes in cardiovascular risk factors, liver function tests and cancer-related growth factors: a prospective observational study. BMJ Open, 2018.
• Alcohol Change UK / Université du Sussex, Dry January research
• NHS, Alcohol misuse et Alcohol units
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health