3 dagen zonder alcohol: waarom dit de zwaarste dag is

Vraag mensen die gestopt zijn met drinken welke dag het bijna beëindigde, en velen noemen de derde. Niet de eerste, die draait op de beslissing. Niet de tweede, daar zit er nog iets van in. De derde, als de beslissing versleten is en er nog niets goeds is aangekomen.

Daar is een reden voor, en die is het waard om te kennen: “dit is het ergste en het is bijna voorbij” helpt om zeven uur ‘s avonds op dag drie meer dan welke aanmoediging ook.

Dit is het gevaarlijke venster voor wie dagelijks veel drinkt. Ernstige onthouding piekt in dezelfde periode. Epileptische aanvallen komen, als ze komen, meestal binnen twee dagen na het laatste glas. Delirium tremens — verwardheid, koorts, hallucinaties, een razend hart — verschijnt doorgaans tussen 48 en 72 uur en is een medisch noodgeval. Dronk je elke dag veel en tril je, zweet je, ben je misselijk, of zie of hoor je dingen die er niet zijn: bel nu een arts of het alarmnummer. Zit het niet uit. Gezondheidsinstanties zijn hier duidelijk — in die situatie hoort de ontwenning onder toezicht, soms met medicatie.

Waarom dag drie slechter voelt dan dag één

Alcohol dempt het zenuwstelsel. Wie regelmatig drinkt, daar compenseert het brein door zijn eigen activiteit op te voeren, zodat het in balans blijft zolang er alcohol is.

Je stopt: de alcohol is binnen uren weg. De compensatie niet. Een paar dagen lang draai je een zenuwstelsel in overdrive zonder iets dat het dempt. Dat is het trillen, het zweten, het korte lontje, de gevoeligheid voor geluid en de slaap die niet komt — geen zwakte en niet blijvend. Het brein ijkt zichzelf opnieuw, en het ergste is meestal binnen een week voorbij.

De trek volgt dezelfde curve. Bij de meeste mensen die regelmatig dronken bouwt hij op tijdens dag twee, piekt rond dag drie of vier en zakt daarna duidelijk weg.

Wat er in de rest van het lichaam gebeurt

Nog weinig zichtbaars, maar wel een paar dingen die je voelt.

De slaap is nog steeds slecht, misschien op zijn slechtst. Alcohol onderdrukt de REM-slaap, dus de eerste nachten zonder brengen een terugslag: vreemde, zeer levendige dromen en lange periodes wakker. Dit piekt nu en wordt vanaf dag vier of vijf lichter.

Je eetlust is raar. Een fles wijn is ongeveer 600 calorieën. Drie dagen zonder is een echt gat, en het lichaam vraagt om suiker om het te vullen. Eet. Op dag drie ook nog minderen maakt de avond zwaarder zonder dat het iets oplevert.

De bloeddruk beweegt al. Alcohol drijft hem omhoog, en dat effect keert na het stoppen snel om. Voelen doe je het niet, maar het is de eerste echt meetbare verandering.

De valkuil van dag drie

Op dag drie duikt een heel specifieke gedachte op: dit werkt duidelijk niet, ik voel me slechter dan toen ik dronk, waar doe ik het voor.

De gedachte klopt over het gevoel en zit ernaast over de conclusie. Je voelt je slechter omdat je zenuwstelsel opnieuw in balans komt, en de enige weg is vooruit. Nu drinken lost het gevoel inderdaad op — dat is precies het probleem. Het lost het op door het proces te herstarten waar je drie dagen in zit.

Twee dingen helpen meer dan je tanden op elkaar zetten:

• Verkort de eenheid. Niet “ik drink niet”, maar “ik drink niet voor negen uur”. Om negen uur opnieuw. Een piek van trek duurt ongeveer twintig minuten, niet de hele avond.
• Verander de vorm van de avond. De trek zit vastgelast aan het tijdstip, de kamer en de routine. Breek de routine en je haalt het grootste deel van de trigger weg zonder eraan te hoeven weerstaan.

Wat dag drie niet betekent

Het betekent niet dat het zwaarste van de gewoonte voorbij is. Het lichamelijke deel bedaart binnen een week; de gewoonte is over jaren opgebouwd en verdwijnt niet in hetzelfde tempo.

Het betekent ook niet dat de zware dagen voorbij zijn. Dag drie is de scherpste, maar in week drie stoppen mensen stilletjes met tellen — uit verveling, niet uit moeite. Ander probleem, en het komt later.

Hoe het verdergaat

Dag vier en vijf zijn meestal duidelijk lichter. De slaap begint zich te zetten, en het eerste dat je zelf opmerkt is een ochtend waarvan je niet hoeft te herstellen.

De volgende mijlpaal met iets erachter is een week — en daarna 30 dagen, waar de veranderingen eerder in bloedwaarden dan in je stemming te zien zijn. Sta je helemaal aan het begin, dan is dag één de moeite waard.

Bronnen

• NHS, Alcohol misuse — treatment en Alcohol misuse
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health