1 dag zonder alcohol: wat je in de eerste 24 uur kunt verwachten

De meeste mensen die dit lezen hebben al eens een dag één gehad. Dat is geen karakterfout. Dat ís dag één: de kortste mijlpaal, en degene die je opnieuw moet verdienen tot hij blijft staan.

Dit gebeurt er echt in 24 uur — en dit is het enige dat je vooraf moet nagaan.

Ga dit eerst na. Als je elke dag veel drinkt, stop dan niet op eigen houtje. Alcoholonthouding kan epileptische aanvallen veroorzaken en in een klein aantal gevallen een levensbedreigend delirium tremens. Gezondheidsinstanties adviseren iedereen die dagelijks en veel drinkt om vóór het stoppen een arts te raadplegen, omdat je medicatie nodig kunt hebben om veilig te stoppen. Trillende handen, zweten, misselijkheid, een razend hart of hallucinaties in de uren na je laatste glas: dan vandaag nog hulp zoeken.

De eerste uren

Je lichaam breekt ongeveer één eenheid alcohol per uur af. Als je gisteravond gestopt bent, is er bij het ontbijt niets meer over. Wat overblijft is de nasleep: hoofdpijn, dorst, een maag die weinig wil, en een humeur dat slechter is dan de dag verdient.

Dat laatste is scheikunde, geen karakter. Alcohol verhoogt de angst de dag erna. Dat vlakke, prikkelbare gevoel op de ochtend van dag één is de alcohol die vertrekt, niet de dag die slecht begint.

Je bloedsuiker speelt ook mee. Alcohol verstoort hoe de lever glucose vrijgeeft, en levert zelf veel calorieën. Haal het weg en je lichaam merkt het gat. Halverwege de middag zin in suiker hebben is normaal en mag je gewoon opvolgen — dit is niet de dag om er ook nog een dieet bij te doen.

De avond is de hele test

Dag één zijn geen vierentwintig zware uren. Het is één zwaar uur, meestal het uur waarop het glas kwam.

De trek zit veel sterker vast aan een tijdstip en een plek dan aan de alcohol zelf. Zes uur, de keuken, het geluid van de koelkast. Daarom is wilskracht hier een slecht gereedschap en herinrichten een goed:

• Eet eerder dan gewoonlijk. Aan het eind van de dag zijn honger en trek nauwelijks te onderscheiden.
• Wees op het gebruikelijke tijdstip ergens anders. Een wandeling, een douche, boodschappen. Twintig minuten is meestal genoeg om de piek voorbij te laten gaan.
• Haal de drank uit huis als dat realistisch is. Eén keer ‘s ochtends beslissen wint van twintig keer ‘s avonds beslissen.
• Leg een zin klaar. Iemand gaat je iets aanbieden. “Vanavond niet” heeft geen uitleg nodig en nodigt niet uit tot discussie.

Je slaapt slechter, en dat is geen slecht teken

Reken op een slechte nacht. Alcohol is een verdovend middel: het slaat je snel neer en onderdrukt daarna de REM-slaap en versnippert de tweede helft van de nacht. Haal het weg en je brein haalt die slaap in één keer terug — levendige dromen, vroeg wakker, wakker liggen.

Dat overvalt mensen, omdat ze van dag twee een beloning verwachtten. Meestal is die er niet. De slaap begint rond dag vier of vijf te bedaren, en is een van de eerste echte opbrengsten.

Wat dag één je oplevert

Niets meetbaars. Bloeddruk, levervet, gewicht — daar beweegt niets van in één dag, en wie iets anders beweert verkoopt je iets.

Het levert je het enige op dat op dit punt telt: een dag die meetelt. Elke langere reeks bestaat uit zulke dagen, en het getal op de teller is precies wat de beslissing van morgen makkelijker maakt dan die van vandaag.

Het levert je ook informatie op. Eén avond zonder glas laat zien hoezeer de avond eromheen gebouwd was, en dat is goed om te weten, of je nu een week stopt of voorgoed.

Als dit niet je eerste dag één is

Dan ken je het nuttige deel al: een gebroken reeks is geen oordeel. Wie uiteindelijk blijvend stopt, doet dat meestal na meerdere pogingen, en elke poging laat zien welke avond, welke kamer en welke persoon het moeilijk maken.

Begin opnieuw te tellen. De dagen die je eerder maakte zijn niet gewist door het glas dat ze beëindigde. Ze zijn er geweest, en ze maken deze poging makkelijker dan de eerste.

Hoe het verdergaat

De komende dagen zijn de zwaardere. De trek piekt meestal tussen dag twee en dag vier, en op dag drie valt de beslissing.

Kom je daarlangs, dan is de eerste mijlpaal met iets om te laten zien een week.

Bronnen

• NHS, Alcohol misuse, Alcohol misuse — treatment en Alcohol units
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), Alcohol’s Effects on Health